Kulinarski događaj „Karasevski paprikaš” nije samo gastronomski događaj, već i proslava tradicija karaševske manjine u multietničkom Banatu, prozor u kulturno nasljeđe naše zajednice i pokušaj očuvanja tih vrednosti za budućnost.

                Festival „Karasevski paprikaš” je važan kulinarski događaj za hrvatsku zajednicu iz Planinskog Banata, koji se svake godine održava u selu Vodnik. Peto izdanje ovog festivala održano je 22. rujna 2024. i okupilo je stotine sudionika, kako lokalnih stanovnika, tako i posjetitelje iz drugih krajeva zemlje. Ovaj događaj nije samo slavlje autentičnog ukusa karaševskog paprikaša, već i proslava tradicija i kulturnog identiteta hrvatske zajednice iz županije Karaš-severin.

                Na petom izdanju festivala, događaj je pri-vukao poznate mjesne kuhare iz Ravnika, Vodnika, Klokotiča, Jabalča, Nermiđa i Karaševa koji su nastojali pripremiti karaševski paprikaš na način kako su to naše bake i prabake radile u davnini. Nisu na ovogodišnjem kulinarskom festivalu sudjelovali kuhari iz Lupaka, pobjednici prošlogodišnjeg izdanja, jer je u njihovom mjestu tog dana proslavljen kirvaj, odnosno blagdan Sv. Matije, zaštitnika lupačke župe. Zauzvrat, po prvi put je na ovome prestižnom kulinarskom festivalu sudjelovao i tim kuharskih entuzijasta Zajedništva Hrvata u Rumunjskoj čiji je li-jepo uređeni štand obilovao karaševskim tradicionalnim specijalitetama i raznim drugim gastronomskim delicijama.

                Budući da je bodovna razlika između prvoga i zadnjega mjesta pri ocjenjivanju najboljeg paprikaša bila veoma mala na svim dosadašnjim edicijama gastrofestivala, a samo prošle godine se za određivanje najukusnijeg paprikaša  moralo pristupititi ponovnoj degustaciji od strane četveročlanog žirija jer su prva dva mjesta bila bodovno izjednačenja, organizatori su s pravom odlučili da ovogodišnja edicija neće imati natjecateljskog karaktera i, prema tome, neće biti proglašenje pobjednika. Kako bilo da bilo, sve ekipe kuhara su strogo pazile na autentičnost i estetiku recepta, način i specifičnu tehniku pripreme, rezanje i porcioniranje mesa, doziranje sastojaka radi očuvanja specifičnog karaševskog okusa paprikaša i strogo poštivanje koraka autentičnog karaševskog recepta. Sve ekipe kuhara prisutne na kulinarskom događaju Karaševski paprikaš su na kraju manifestacije dobile diplome za sudjelovanje i kuhanje ukusnog autentičnog karaševskog paprikaša.

                I dok su naši vrhunski kuhari brinuli o kuhanju paprikaša na laganoj vatri, za dobro raspoloženje svih prisutnih u ovoj sunčanoj rujanskoj nedjelji pobrinuo se prof. Ionel Bonțu i ekipa mladih nadarenih violonista ansambla Karaševska zora. Sjajna atmosfera je zapravo ilustrirala iskreno prijateljstvo između domaćina  i onih koji su došli „u goste“, koji su na licu mjesta mogli osjetiti što zapravo znači gostoljubivi doček  uzornih domaćina koji stoljećima žive u ovom pitoresknom Planinskom Banatu. Isto tako, sve dok je trajala priprema paprikaša, prisutni ljubitelji dobre hrane i “dobre čašice” su mogli degustirati raznorazne karaševske specijalitete prisutne na lijepo uređenim i bogatim štandovim gdje skoro ništa nije falilo.

                Predsjednik Zajedništva Hrvata u Rumunj-skoj Slobodan Gera je u svom govoru istaknuo, između ostalog, da je kulinarski događaj iz Vodnika prilika za jačanje zajedničkih veza i okupljanje ljudi svih generacija. “Organizatori posebno žele privući mlade, kako bi učili od starijih generacija o lokalnim tradicijama i nastavili ih poštovati i promicati. Jedan od naših ciljeva je educirati mlade naraštaje da u budućnosti mogu  prenijeti okus autentičnog paprikaša iz hrvatskog sela i prezentiraju ga u neizmijenjenom obliku sljedećim generacijama. S druge pak strane, ovaj festival je svojevrsna platforma za promoviranje kulturnog i gastronomskog turizma u našoj zajednici i širem području, čime se doprinosi revitalizaciji zajednice i privlačenju posjetitelja. Sve u svemu, organizatori smatraju ovaj događaj ne samo kao priliku za uživanje u tradicionalnoj hrani, već i kao sredstvo za razvoj i vidljivost hrvatske manjine iz karaševskih sela na mapi kulturnih događaja u Rumunjskoj”.

                Dan Liuț, poznati televizijski voditelj, svojim dobro poznatim stilom besprijekorno je vodio i uveličio cjelokupni program. Iako nema odveč dugu tradiciju, gastronomski festival iz Vodnika je postao naširoko poznat i izvan granica karaševske zajednice, a velike zasluge za takav notorijetet pripadaju Petru Lugožanu iz Vodnika, inače potpredsjedniku Zajedništva Hrvata u Rumunjskoj, koji je neumorno radio i rukovodio organizaciju svih edicija Festivala. 

                U Banatu, paprikaš zauzima počasno mjesto, uobičajena je ali i blagdanska hrana, smatra se i prvim i drugim jelom. Pravi se na više načina, najčešće od svinjetine, piletine,  govedine ili ovčetine, ovisno od kraja do kraja, od obitelji do obitelji, od etničke skupine do etničke skupine, od sela do sela. U planinskim sredinama gdje se prakticira ovčarstvo, paprikaš se uvijek pravi od janjetine ili ovčetine, a budući da je ljudima iz karaševske zajednice sve do sredine druge polovice prošloga stoljeća glavno zanimanje bilo ovčarstvo, zatim voćarstvo i poljoprivreda, i karaševski paprikaš se na našemu prostoru uvijek pravi od janjetine ili ovčetine. Ono što ga čini specifičnim i drugačijim od paprikaša iz ostalih krajeva je način kuhanja na laganoj vatri, njegovo zgušnjavanje paprikom, ne samo kao dodatak okusu i boji i to što se na kraju zaliva jajetom koje ima posebne vrijednosti.